Первое механического устройство для вдувания воздуха придумали в эпоху Возрождения. Не один только Леонардо в то время бредил машинами разного назначения. Легендарный швейцарский врач Парацельс сконструировал ручной аппарат вентиляции лёгких из воздуховода, вставляемого в рот больному, и каминных кожаных мехов — похожих на кузнечные, но намного слабее. Последнее было очень важно, потому что слишком сильной струей воздуха можно порвать лёгкие. Именно поэтому маленьким детям искусственное дыхание делают не так, как взрослым, и именно этим рискуют люди, оказавшиеся во власти урагана (если их, конечно, до того не ударит обо что-нибудь слишком твердое или не занесет снегом или грязью).
Историю приспособлений для искусственной вентиляции лёгких можно начать с 1530 года, когда Парацельс успешно применил своё изобретение. Правда, это приспособление ещё нельзя было назвать аппаратом. Оно действовало на чистой силе рук.
Изобретение Парацельса обрело широкую известность, но мало применялось врачами. Причин было несколько. Во-первых, больным, чьё дыхание требовалось восстановить, по-прежнему требовались очень часто и другие реанимационные меры, а для них ничего ещё не было придумано. Во-вторых, самого Парацельса то и дело ославляли как шарлатана. То одно придумает, то другое – и ничего из того, что он предлагает и применяет, нет у почтенных древнегреческих и древнеримских авторов. Но то один, то другой доктор рисковал применить каминные меха – и вроде бы обходилось без скандалов. А в восемнадцатом веке, когда мир снова помешался на машинах и механизмах, интерес к разным медицинским приспособлениям вспыхнул с новой силой. Несколько изобретателей усовершенствовали меха для вдувания воздуха и придумали делать их разными для младенцев и взрослых.